Frank Westerman (Emmen, 1964) groeide op in Assen en studeerde Tropische Cultuurtechniek aan de Landbouwuniversiteit Wageningen. Voor zijn afstudeeronderzoek verbleef hij in 1987 in Peru, waar hij de pre-Columbiaanse irrigatiemethoden van Aymara-indianen in de Andes bestudeerde. In die tijd schreef hij zijn eerste journalistieke reportages.
In 1992 vestigde Westerman zich als Volkskrant-correspondent in Belgrado. Over deze tijd publiceerde hij in 1994 'De Brug over de Tara' - zijn debuut. In de recensies werd vaak de nadruk gelegd op de stijl en het schrijversvakmanschap van Westerman. Dirk-Jan van Baar schreef in Intermediair: 'Westerman is niet alleen journalist, maar ook een schrijver, en wel een hele goeie.' Frank Westerman bezocht sindsdien als verslaggever van NRC Handelsblad tal van internationale brandhaarden. Over de val van Srebrenica in juli 1995 schreef hij samen met collega-journalist Bart Rijs 'Het Zwartste Scenario'. Als enige Nederlandse verslaggevers wisten Rijs en Westerman door te dringen tot de omsingelde enclave. Ze gebruiken in hun boek geheime VN-documenten en interviews met ooggetuigen om de oorlogsjaren van Srebrenica te reconstrueren. Niet alleen vanwege z'n inhoud, maar ook vanwege z'n vorm leest het boek als een thriller.
Van 1997 tot 2002 woonde en werkte Frank Westerman in Rusland als correspondent voor NRC Handelsblad. Samen met fotograaf Oleg Klimov hield hij in die tijd een website bij: Bureau Moskou. In Moskou rondde Frank in 1999 zijn derde boek af, 'De Graanrepubliek', dat werd bekroond met de Dr. L. de Jong-prijs voor eigentijdse geschiedschrijving en genomineerd voor de Generale Bank-literatuurprijs en de Gouden Uil. Volgens de jury van de Vlaamse literatuurprijs is De Graanrepubliek 'een virtuoze combinatie van journalistiek, geschiedkunde en bovenal vertelkunst'. Geert van Istendael in De Morgen: 'Lang geleden dat u nog een goed boek gelezen hebt? Sla dan De Graanrepubliek van Frank Westerman open. U belandt in de kilste hoek van Nederland, Noordoost-Groningen, en in de kaalste hoek van de economie, de agrobusiness. Maar passie en woede, ondergang en ellende, macht en onmacht worden uw deel. Het is een van die boeken die ik niet uit handen kon leggen tot ik bij het hoofdstukje 'Verantwoording' kwam en toen nog las ik door, zoals een auto die in volle vaart remmen moet en nog een eind voortschuift over het wegdek.'
Westermans daaropvolgende boek is een uitvloeisel van zijn verblijf in Rusland. In 'Ingenieurs van de ziel' (2002) treedt hij in de voetsporen van de Russische schrijver Konstantin Paustovski en diens tijdgenoten als Maxim Gorki, Andrej Patonov en Boris Pilnjak. 'Ingenieurs van de Ziel' belandde op de shortlist van zowel de AKO-literatuurprijs als de Gouden Uil, en werd bekroond met de Dr. Wijnaendts Franckenprijs en de J. Gresshoffprijs. Het boek wordt momenteel in negen talen vertaald. Vanaf 2002 werkt Frank Westerman als full-time schrijver vanuit Amsterdam. In 2004 verscheen 'El Negro en ik', waarmee hij de Gouden Uil 2005 won. 'El Negro en ik' kwam tevens op de shortlist van de Bob den Uyl-reisliteratuurprijs, de AKO-literatuurprijs, de MJ Brusse-prijs voor journalistiek en de Inktaap. Inmiddels zijn de Duitse, Franse en Catalaanse vertalingen verschenen, en hebben vier andere buitenlandse uitgevers de vertaalrechten verworven. Op grond van zijn oeuvre tot nu toe kreeg Westerman in 2005 de Outstanding Alumnus Award van zijn alma mater, de universiteit van Wageningen.In februari 2007 rondde hij hij zijn jongste boek 'Ararat' af, dat zich afspeelt op het breukvlak van godsdienst en wetenschap, mythologie en geologie. Vijf maanden voor verschijning kocht de Londense uitgeverij Harvill Secker de Engelse vertaalrechten. Inmiddels zijn de Duitse, Spaanse en Engelse vertalingen verschenen, terwijl een Franse, Poolse, Italiaanse en Kroatische uitgave in voorbereiding zijn. 'Ararat' heeft shortlists gehaald van de AKO-literatuurprijs 2007, de Euraka-prijs voor het beste wetenschapsboek, de Bob den Uyl-prijs voor reisliteratuur, en is in het buitenland genomineerd voor de internationale Boardman Taskerprize voor bergliterauur en de Poolse Kapuscinski-prijs voor literaire reportage. In september 2010 verschijnt 'Dier, bovendier': de grote tragedies van de twintigste eeuw verteld aan de hand van een paard - de lipizzaner.
|
